A tej a nőstény emlősállatok tejmirigyeinek (emlőinek) időszakosan kiválasztott váladéka, ami az utód(ok) táplálására szolgál a születés utáni időszakban. A szarvasmarha, juh, kecske, bivaly, szamár, ló kanca és teve teje emberi fogyasztásra alkalmas. A tej feldolgozás nélkül (manapság hő kezelve) is fogyasztható, és sokféle termék alapanyaga.
Meg kell említeni, hogy létezik még a szójatej, kókusztej, illetve növények által kiválasztott tejnedv is, amely lehet fogyasztásra alkalmas, de mérgező is.
 

A tej összetevőinek aránya jelentősen függ attól, hogy milyen állattól származik. 1 liter tehéntej tápértéke 620 kalória. Átlagos összetétele: 87,9% víz és 12,1% szárazanyag.

• Tejzsír: melyet különválasztva vajként ismerünk. A tejben emulgeálva található.
• Tejfehérje: kazein, és savófehérjék
• Tejcukor: laktóz, amely egy glükóz és egy galaktóz komponensből áll, amely egy diszacharid. Elősegíti az ásványi anyagok (kalcium, magnézium, foszfor) felszívódását, és a belőle képződő tejsav a vastagbélben gátolja a káros bélbaktériumok elszaporodását. Azoknál az embereknél, akiknek hiányoznak a tejcukor lebontását végző enzimek, a tej hasmenést, rosszullétet okoz. Ezeknek az enzimeknek a mennyisége az elválasztás után csökken. Vannak olyan emberek, amelyek különösen erre a típusra érzékenyek, ők tejcukor-, vagy más néven laktóz érzékenyek. Nekik egy külön eljárással lehet csak tejtermékeket előállítani, amelyben a laktózt egy másik diszacharid, például szacharóz helyettesíti.
• Vitaminok: B2-vitamin, B12-vitamin, B6-vitamin
• Ásványi anyagok: Jelentős a kalcium- (Ca), foszfor- (P) és szelén- (Se) tartalma.
 

• Tej: Többnyire műanyag zacskóban, papírdobozban vagy palackban, hő kezelten, változó zsírtartalommal kerül forgalomba.
• Laktózmentes tej: a tejcukrot (laktózt) megemészteni képtelen fogyasztóknak készül.
• Diétás tej: kevés a cukor- és zsírtartalma.